북텍사스 한인상공회, 오클라호마 촉타오 네이션 육류 가공 시설 방문

 오클라호마에 위치한 아메리카 원주민 부족 촉타오 네이션(Choctaw Nation)이 운영하는 육류 가공 업체가 북텍사스 한인사회에 러브콜을 보내와 관심을 모으고 있다. 북텍사스 한인상공회 신동헌 회장은 최근 오클라호마 촉타오 네이션에서 운영하는 육가공 시설을 견학하는 기회를 가졌다. 이번 방문에는 김현겸 전 상공회장과 이인규 이사가 함께 했다. 신동헌 회장 일행은 촉타오 네이션 내 상무부를 이끌고 있는 에반 휘틀리(Evan Whitley) 수석국장을 만나 이들이 운영하고 있는 육가공 시설을 둘러봤다.   촉타오 네이션 인디언 보호구역은 오클라호마주 남동부에 위치한 연방 정부가 인정한 아메리카 원주민 부족인 촉타오(Choctaw) 부족의 자치 지역이다. 촉타오 네이션은 미국에서 가장 큰 원주민 부족 중 하나로 자체적인 정부, 법률, 경제 시스템을 운영하고 있다. 오클라호마주 남동부 지역(총 10개 카운티 포함), 카지노(촉타오 카지노 & 리조트), 호텔, 관광업, 농업, 석유 및 가스 사업, 기술 산업 등을 통해 경제적으로 독립성을 유지하고 있는 이 보호구역은 상당히 고급 블랙앵거스 소를 사육하고 도축한 후, 가공 및 포장해 상품화하는 육류 가공 플랜트를 운영하고 있으며 육포(비프 저키), 소시지 등의 다양한 육류 제품도 생산한다. 신동헌 회장 일행은 시설을 두루 둘러본 후 이 곳에서 운영하는 식당을 방문해 블랙 앵거스 소고기의 맛을 직접 본 후 한인사회와의 사업 연계 가능성을 타진했다. 촉타오 네이션의 블랙 앵거스 소고기는 탄생부터 도축까지의 모든 과정에 개별적 개체를 관리하는 소프트웨어 시스템을 도입했다. 이 곳에서 도축되는 개체 중 약 85%가 USDA(미농무부) Choice 이상급의 고급 육류인데다, 도축 후 약 14~21일간의 건조숙성(Dry Aging) 과정을 거쳐 육질의 부드럽기가 다른 소고기에 비해 월등히 뛰어나다는 게 신동헌 회장의 설명이다. 신동헌 회장 일행이 둘러본 시설들 중에는 쓰리 리버스 밑 컴퍼니(Three Rivers Meat Company)라는 곳이 있는데, 이 곳은 오클라호마주 스미스빌에 위치한 촉타오 네이션과의 파트너십으로 운영되는 미농무부가 인증한 육류 가공 시설이다. 이 시설은 주로 소와 돼지를 도축 및 가공하며 염소와 양, 계절에 따라 야생 동물도 가공한다. 또한 소시지, 베이컨, 치킨 프라이드 스테이크와 같은 부가가치 제품도 생산한다. 시설 내에는 육류 및 델리 코너가 있는 소매점과 카페가 있어 신선한 고기, 델리 미트, 수제 치즈, 조리된 음식을 제공한다. 또한, 냉동 및 냉장 섹션과 신선한 농산물을 갖추고 있어 육류 외의 다양한 제품도 제공한다. 쓰리 리버스 밑 컴퍼니는 현재 연 2500 두를 도축하고, 향후 처리 능력을 확장할 계획이다. 미농무부 인증을 통해 생산된 제품은 주 경계를 넘어 판매하거나 배송할 수 있다. 이 곳에서는 현재 2500 여두의 소를 도축하는데, 잉여 축산물이 약 700두 이상이 되고 있다. 쓰리 리버스 밑 컴퍼니 측에서는 이를 미국내 한인 업체들에게 도매로 판매하거나 한국으로 수출할 수 있는 길을 모색하고 있는데, 북텍사스 한인상공회가 도움을 제공하기로 했다. 북텍사스 한인상공회는 이러한 기회를 통해 한인 업체들이 가까운 곳에서 고급 육류를 구매할 수 있거나 한국으로 수출해 비즈니스 기회를 창출할 수 있을 것으로 전망하고 있다. 촉타오 네이션의 육류 구매 및 한국 수출에 관한 기타 자세한 내용은 신동헌 회장(214.470.9724)을 통해 문의하거나 웹사이트(choctawranches.com)를 통해 확인할 수 있다.                                   〈토니 채 기자〉오클라호마 한인상공회 북텍사스 한인상공회 육가공 시설 육류 가공